日本初、日本最大の民営の弱者救済所が半田・鴉根の丘にできたのは明治３１年のこと。そこで３０年に亘り、一万五千人もの社会的弱者が保護され、救済された。

　それらは、すっかり忘れられて雑木林の中にあった数年前、半田保護司会、半田市、半田市鴉根区、はんだ郷土史研究会の四位一体で〝弱者救済所跡保存事業〟が立ち上がり、かたちになった。

　榊原亀三郎の偉業を後世に伝えようと隔年「まつり」を行うことになり、この４月１０日に第２回が開催、賑やかに行われた。
　今回、半田市の藤本副市長のご提案がありがたかった。「桜の木を植えよう」。そして本日、桜が５本、『史跡公園』に植樹された。
　桜の木は、明治３１年に亀三郎が救済所用地を開墾した時、記念に植えたもの。救済所にはゆかりの木である。きっと副市長はこのことを念頭に桜を提案してくれたのだと思う。

　桜を植えた亀三郎は若い衆に、「この桜の下で花見ができるようになりたいものだ。みんな！　桜は成長が早いぞ。がんばろう！」と言った。

　実は拙著『幸せの風を求めて』で、このシーン、このフレーズを書いたとき、なぜか涙が出ていた。こんな月並みなフレーズになぜ心が動くのだろう、と思っていた。

　きょう、救済所跡に桜が５本植わった。

　挨拶で壇上に立った時、「この桜の下で花見がしたいものだ」の亀三郎の言葉を引用し、桜の話をしようと思っていた。
　マイクを持って会場を見た時、藤本副市長の顔が見えた。

　ヤバい、泣いてしまう。と思って強引に別の話題にした。

　ともあれ５本、桜が植わった。ニコニコ顔で植樹式も出来た。２年後、とりあえず、この桜の下で花見がしたいものだ。