２月の例会は「矢勝川の環境を守る活動について」を守る会の代表・榊原幸宏さんをお招きしてお話を願った。
　もうすっかり半田名物、半田名所になった「彼岸花の矢勝川」。南吉の里と相まって季節になると早朝から夕刻まで見物客で広い川岸、堤防に人が溢れている。

　この彼岸花は現在、阿久比側のものも含めると３００万本とのこと。凄い数だ。この活動、現在は半田市など「官」の協力もあるが、もともとはまったくのボランティア。小栗大造さんという方が一人でボチボチ始めたのが初めである。

　そう言えば、ぼくが半田市民になった１０数年前、この矢勝川と彼岸花について、悪口がいっぱい聞こえていた。
　「彼岸花は葬式の花。縁起が悪い」、「南吉は葬列の描写で彼岸花を書いている。知らないのか！」という正論的な攻撃！
　「彼岸花には毒がある。子どもが口に入れたらどうする！」、「あんなものを堤防に植えたら堤防が弱体化する！」というチンプンカンプンな攻撃。
　「小栗大造は自己顕示欲でこの活動をしている。公共の堤防を利用するな！」という嫉妬とも嫉みいえる言葉。
　そんなものが耳に入っていた。

　そんな悪口、陰口を小栗さん、榊原幸宏さんが知らないわけではないだろうが、ここまでコツコツと進めて来られ、今はもうこの活動の悪口を言う人はいない。

　幸宏さんが講座でこう言った。痛快だった。
「さんざん悪口を言われていることは知っていた。でも数年前からその連中と力関係が逆転した」。

　それを聞いて、ぼくは「はんだ郷土史研究会」のことを連想した。当会はまだ悪口・陰口の対象だ。いつか力関係が逆転する日が来るのだろうか……。来ないだろうな。

　ちなみに小栗大造さんは昨年１１月にご逝去。遺言により誰にも知らせず、葬式もしなかった。そして、ご遺体は名古屋大学に献体された。それをみても自己顕示欲などまったくない人だったことが分かる。

　ぼくもそうしようかな。できるかな。と思っている。